En français, les noms sont répartis en deux classes grammaticales correspondant à la notion de genre : le masculin et le féminin. D'autres langues, comme le grec, le latin ou l'allemand, ont trois genres : le masculin, le féminin et le neutre. Le genre grammatical est souvent associé au genre naturel (mâle/femelle) : un coq/une poule, le boulanger/la boulangère, mon père/ma mère.

Certains noms qualifiés d'épicènes désignent indifféremment le mâle ou la femelle d'une espèce (un aigle, une souris), ou ne varient pas quelque soit le genre : on dit un ou une enfant, un ou artiste, un ou une élève....

D'autres n'ont pas d'équivalent féminin dans la langue française parlée en France (assassin, défenseur, monstre, successeur, témoin, vainqueur, voyou...), mais en ont parfois un en français de Belgique, du Canada ou de Suisse (ex : une défenseuse...).

La langue française est complexe et il est fréquent d'hésiter sur le genre d'un nom, notamment lorsque celui-ci se termine par e ou ée.

Les deux listes ci-dessous rassemblent les noms qui sont fréquemment source d'erreurs.

Les noms suivants sont masculins :

 

Les noms suivants sont féminins :

 

Pour ce qui concerne les noms féminins en -é et en -ée, il faut retenir que les noms féminins qui désignent une qualité ou un défaut se terminent toujours par é : l'amitié, la beauté, la bonté, la charité, la méchanceté, la pitié, la sévérité, etc... et ceux qui désignent une contenance ou une durée forment toujours leur finale en ée : brassée, cuillerée, pelletée, pincée, journée, matinée, etc...

Certains noms ont le double genre qui varient en fonction de leur signification, ce sont les mots suivants :

aigle : un aigle (oiseau) et une aigle (enseigne militaire)
amour est masculin au singulier et féminin au pluriel dans la langue littéraire : on dit les amours enfantines
cartouche : une cartouche et un cartouche (inscription ornementale)
couple : un couple (deux êtres) et une couple (deux choses) (litt.)
crêpe : une crêpe et un crêpe (tissu et caoutchouc)
délice est masculin au singulier : ce gâteau est un délice et féminin au pluriel dans la langue littéraire : les délices infinies du rêve
foudre : la foudre et le foudre (héros : un foudre de guerre) (également un tonneau de grande contenance)
gens est masculin pluriel quand l'adjectif est placé après : des gens intelligents et féminin pluriel quand il est placé avant : de vieilles gens
geste : un geste et la geste (ensemble d'exploits) : chanson de geste, les faits et gestes de quelqu'un
gîte : un gîte et une gîte (terme de marine)
greffe : une greffe et un greffe (juridiction : le greffe du tribunal)
livre : un livre et une livre (poids et monnaie)
manche : une manche et un manche
manoeuvre : une manoeuvre et un manoeuvre
mode : un mode et une mode
oeuvre : une oeuvre (travail, réalisation) et un oeuvre (en construction : le gros oeuvre)
orge : une orge (la céréale entière) et un orge (grains d'orge sans leur enveloppe) : orge perlé
orgue est masculin au singulier : un orgue de Barbarie et féminin au pluriel : les grandes orgues
parallèle : une parallèle (une droite) et un parallèle (cercle parallèle à l'équateur)
pendule : une pendule et un pendule (instrument de radiesthésie)
physique : la physique et le physique
poste : une poste et un poste
tour : une tour et un tour
voile : une voile et un voile

 

Un petit mot enfin sur le genre des noms de ville :

En l'absence de règle et par souci de simplification, les noms de villes et de localités s'accordent le plus souvent au féminin : Lille est grande, Carcassonne est entourée de fortifications.
Mais les noms de villes comportant un article défini masculin s'accordent au masculin : Le Caire est situé sur le Nil ; Le Havre a été détruit en 1944.